INTOXICACIÓN POR AMONIACO

El amoniaco es un gas incoloro con un olor fuerte, es una fuente importante de nitrógeno que necesitan las plantas y los animales. El amoniaco es muy común dentro de la industria se utiliza para hacer fertilizantes, plásticos, colorantes, textiles, detergentes y pesticidas.

La exposición a niveles altos de amoníaco puede producir irritación, quemaduras serias en la piel,  boca, garganta,  pulmones y ojos. La exposición a niveles muy altos puede producir la muerte. Se encuentra en la lista de sustancias peligrosas, ya que está reglamentado por la OSHA y ha sido citado por la ACGIH, DOT, NIOSH, DEP, NFPA y EPA. (Clasificación NFPA, inflamabilidad 1, reactividad 0).

Se encuentra en el ambiente en: el aire, suelo, agua, en plantas, en animales, incluso seres humanos. Por tanto todo individuo está expuesto a niveles bajos de amoníaco que ocurren naturalmente. 

Esta sustancia también se disuelve fácilmente en agua donde genera el Ión Amonio (NH4+) y forma soluciones alcalinas. El ión amonio no es gaseoso y no se capta por olor en el ambiente. La forma iónica y neutra del Amoniaco permanece en equilibrio en la solución y por tanto dichas soluciones, aún a bajas concentraciones, generan vapores de olor irritante.

La exposición a niveles altos de amoniaco, se da durante el uso de productos de limpieza o durante la manipulación de abonos que contienen el agente. También sucede cuando se vive cerca de fincas donde se han usado estos abonos y cuando se está en lugares cerrados en los que se mantienen muchos animales (como por ejemplo en fincas).Generalmente el riesgo de exposición se ve incrementado en el trabajo.

Los límites permisibles en exposición ocupacional: TLV (TWA; 8 horas; ACGIH): 25 ppm, PEL (TWA; 8 horas; OSHA para la industria general): 50 ppm, IDLH (NIOSH): 300 ppm, STEL (TWA; 15 minutos; ACGIH): 35 ppm.

En intoxicaciones leves o moderadas se produce un síndrome irritativo con rinitis, conjuntivitis, lagrimeo y puede haber quemaduras cutáneas. En intoxicaciones graves: quemaduras de 2º y 3er grado, edema pulmonar y edema de glotis, pudiendo fallecer por asfixia, el examen necrópsico muestra bronquiolitis y daño alveolar difuso, la gravedad depende de la duración y de la concentración del gas. En los casos más graves la mortalidad es mayor del 40% y ocurre por quemaduras de 2° y 3er grado en la piel con edema pulmonar y edema de glotis. Nunca debe ser mezclado el amoniaco con blanqueador, ya que esta causa liberación de gas de cloro que puede ser toxico.

Los síntomas de esta clase de intoxicación son:

Si es por vía respiratoria: tos, dolor torácico intenso, opresión en el pecho, dificultad para respirar y sibilancias.

Si es por ojos, oídos, nariz, boca y garganta: lagrimeo y ardor en los ojos, ceguera temporal, dolor de garganta fuerte, dolor en la boca e hinchazón de los labios.

Si es en corazón y sangre: pulso débil y rápido, desmayo y shock.

Si es en el sistema nervioso: estado mental alterado, fiebre e inquietud.

Si es cutánea: uñas y labios azulados, quemaduras graves si el contacto dura más de unos pocos minutos.

Si es gastrointestinal: dolor abdominal intenso y vómitos.

Aunque el amoniaco tiene graves consecuencias para la salud, se sigue utilizando tanto para la industria, como en la vida cotidiana para la elaboración de diversos productos. La recomendación es tener mucho cuidado con los productos que contengan este material, aunque estemos expuestos diariamente al amoniaco en concentraciones muy bajas no se presentas consecuencias contraproducentes para la salud. Existe la posibilidad de una intoxicación por este motivo al utilizar algún material con este elemento, tomar las precauciones necesarias como guantes y en algunos casos mascaras para respirar ya que sus consecuencias y secuelas pueden llevar a la muerte.

Estos materiales deben ser almacenados en lugares separados de materiales oxidantes, ácidos, halógenos y en general con cualquier material incompatible con el amoniaco. Debe también ser un lugar fresco y con una buena ventilación y retirado del calor y de la acción de los rayos solares. También los contenedores deben ser respectivamente rotulados. Los lugares donde se almacene deben estar retirados de los lugares de trabajo para minimizar los posibles accidentes que se puedan presentar.